他是当代中国百科全书式的古典学者，其茹古涵今之学，上及夏商，下至明清，经史子集、诗词歌赋、书画金石，无一不精他贯通中西之学，甲骨敦煌、梵文巴利希腊楔形、楚汉简帛，无一不晓。
人谓“业精六学，才备九能，已臻化境”。他与钱锺书并称“南饶北钱”钱锺书先生称他是“旷世奇才”，他与季羡林并称“南饶北季”，季羡林先生说他是“我心目中的大师”，金庸说，有了他，香港就不是文化沙漠，学术界尊他为“整个亚洲文化的骄傲”。
饶宗颐，年生于广东潮安，出身书香名门，自学而成一代宗师。年1月，获聘为中央文史研究馆馆员。年12月，被推选为西泠印社第七任社长，年连任。获多项奖誉、荣誉博士及名誉教授衔，包括中国国家文物局及甘肃省人民*府授予敦煌文物保护、研究特别贡献奖、香港*府大紫荆勋章，以及香港艺术发展局终身成就奖等。
饶宗颐通晓英语、法语、日语、德语、印度语、伊拉克语等6国语言文字，其中梵文、古巴比伦楔形文字，有的在其本国亦少有人精通，而饶宗颐先生以中国人，却能通乎异国“天书”。他还精通古琴和中国音乐史，中国书法、绘画更是清逸飘洒、自成一家。
饶宗颐治学70余年，足迹遍布五大洲，他先后在新加坡大学、印度班达伽东方研究所、法国科研中心、法国远东学院、美国耶鲁大学研究院、日本京都大学、九州大学从事讲学或研究，学生、弟子遍布全球。
｜潮州首富之子
年，饶宗颐生于广东潮安。他的家族富甲一方，家学渊源更是深厚，父亲饶锷在家乡建起了潮州最大的藏书楼“天啸楼”。
少年饶宗颐感觉学校的教育并不适合自己，宁愿独自一人躲进天啸楼里自学。在父亲的悉心栽培下，饶宗颐打下了良好的传统文化根基，培养了超强的自学能力。
饶宗颐曾经自述：“我家以前开有四家钱庄，在潮州是首富，按理似乎可以造就出一个玩物丧志的公子哥儿，但命里注定我要去做学问，我终于成了一个学者。我小时候十分孤独，母亲在我两岁时因病去世，父亲一直生活在沉闷之中，但他对我的影响很大。我有五个基础来自家学，一是家里训练我写诗、填词，还有写骈文、散文；二是写字画画；三是目录学；四是儒、释、道；五是乾嘉学派的治学方法。”
饶宗颐说，家学是做学问的方便法门。要做成学问，“开窍”十分重要，要让小孩心里天地宽广，让他们充满幻想，营造自己的世界，同时要注意引导他们少走弯路。
｜自学成才
“做学问是文化的大事，是从古人的智慧里学习东西。”饶宗颐朝夕沉浸于父亲数以十万计的藏书海洋“天啸楼”中，每天与书为伴，与诗为偶，16岁开始便继承先父遗志，续编其父饶锷的《潮州艺文志》，这成为他踏入学术界的第一步。
年，由著名学者温丹铭举荐，年仅18岁，仅有初中肄业学历的饶宗颐破格被聘入广东通志馆中，专职艺文纂修。他几乎将馆里收藏的所有地方志都看过，这段编纂地方志的经历，对于他后来百科全书式的学问体系构建，起到基础性的影响。
年，在中大中文系教授詹安泰的举荐下，饶宗颐被聘为中山大学研究员。当时广州已为日*占领，中山大学被迫迁往云南澄江。饶宗颐决心绕道香港前往云南，不料途中染上疟疾，滞留香港。
饶宗颐后来常说留在香港是他命中的缘分，因为那是他一生中唯一的一场大病，他的命运从此发生转折。
｜定居香港
年，饶宗颐在一位潮商的建议下，决定移居香港，而他的家属、孩子都留在了潮州。
从年开始，饶宗颐在香港大学中文系任教16年，主讲诗经、楚辞、诗赋等，在英国人的统治之下，中国的学者没有地位，直到离开港大，他仍然只是讲师，没有评上教授。按他的话说，“因为中国人没有权利讲话，英国人要怎么样就怎么样。”
好在他对身外浮名并不看重，在学术的天地里，自得其乐。这一时期，他对敦煌学、甲骨学用力最勤。与大陆学者相比，身处香港的他，不仅没有因为各种战乱和*治运动中断学术研究，甚至还可以接触到海外的汉学研究。
｜超级大师
他是第一位讲述巴黎、日本所藏甲骨文的学者；第一个系统研究殷代贞卜人物；他首次将敦煌写本《文心雕龙》公之于世，又是研究敦煌写卷书法的第一人；他是撰写宋、元琴史的首位学者。这些领域囊括了上古史、甲骨学、简帛学、经学、礼乐学、宗教学等13大门类，他出版有著作60余部，论文多篇，著述万言，仅《二十世纪饶宗颐学术文集》浩浩12卷，就达多万字。
饶宗颐的研究几乎涵盖国学的所有领域，根据他自己的归纳，其著述可分为：敦煌学、甲骨学、诗词、史学、目录学、楚辞学、考古学（含金石学）、书画等八大门类。很难把他归到哪一家，他曾幽默地说，“我是一个无家可归的游子”。
饶宗颐经常说，“我来不及看书，来不及烦恼”。他风趣地把自己比作知识海洋里的“两栖游物”，“我一天的生活，上午可以在感性的世界里，到了下午说不定又游到理性的彼岸上，寻找着另外一个世界，另外一个天地。越是没有人去过的地方，没有人涉足的地方，我越是想探秘。”
他写作通常是同时写几篇文章，并驾齐驱，比如说上午写甲骨文，到了下午也许写敦煌，到了晚上又是看简帛，遇到问题就放一下，等到把这个问题想通了，再继续写。
饶宗颐在书画创作上也运用了很多齐物论思想，比如说在一般人看来，临摹画和创作画是两码事情，但是从齐物论思想来说，他认为，临摹本身就是一种创作。他在临摹过程中，也有自己的构型、用笔，每一笔是他自己创作出来的。
年2月6日凌晨，饶宗颐在香港逝世，享年岁。
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