被称为“鱼米之乡”的县市，江、浙、沪一带包括太湖流域边有很多。由于是平原地带，气候与环境都适于水稻生长，是产粮宝地。俗话说：“江、浙熟，天下足。”太湖流域河流密布、湖泊相连，是美丽的水乡，也是我国淡水鱼类品种最多的地方。关于太湖有个传说，说太湖是天上王母娘娘不小心掉下的头冠，周围的大小湖泊就是皇冠上溅落的大小珍珠，而嘉善县就置身在大小珍珠之中。
嘉善水面积之多，在昔日的浙江省内，也排在前列，这些淡水江湖，不但给水上交通带来了便利，而且水中的物产也极大丰富了当地人的生活之需。自古以来，鱼类是人们身体蛋白质的主要来源，在这里的淡水中，能食用的水产远远超过陆地养殖的家畜家禽。
嘉善这块土地能养殖食用的畜禽一般有猪、鸡、鸭、鹅，还有羊、牛等，而羊肉主要靠外来提供，牛肉嘉善人很少吃，因为农家耕地最好的伙计就是牛，耕牛是用来劳作的，不是食用的。即使是养牛的人家，一般也不会自己吃牛肉，而是卖给城里人。而在江河湖水中，能吃的水产就多了，有各种不同的鱼类，大的有鲢鱼、鲥鱼、青鱼、黑鱼、白水鱼，小的有鯽鱼、鲶鱼、鳜鱼梭鱼、菜花鱼等，还有虾、蟹、鳝、鳗、鳅、鳖、螺蛳、蚬、蚌等，可以说品种繁多，琳琅满目。对本地城乡居民来说，吃河鲜是既方便又便宜。昔日最贫苦的老百姓没有下饭菜，临时去河埠摸一盆螺蛳是很方便的，也不用花一文钱。从现在科学养身的观点看，常吃河鲜可以使人聪明。所以从嘉善走出去的许多人，智商、情商上都很优秀。
再说，用河鲜做的菜很美味，光一种鱼的做法就有好多类，如鲫鱼，可红烧、串汤、清蒸等，各有各味，让人食欲大增。有些菜肴在北方是名贵之菜，在嘉善却很普通、很便宜。长期以来，造就了嘉善简单但又富有营养的地方菜系，养成了人们最实惠、最科学的饮食习惯。
粮食中的大米，是我国南方的主食。嘉善县盛产优质大米，据历史记载，有香又糯、粒小而柔的香杭稻(又名“红莲稻”)，有早熟的早白稻(人称“早八哥”)，有秋初成熟的麻雀青，还有八月白、白芦秈、晚白稻等。糯米的种类也很多，在嘉善县水稻种植史上，上述高质量的稻米都有过详细记录，对它们的生长习性、脱粒难易、产量收成率、出米率，以及口感、市价等信息也有记载。
民以食为天，粮食对老百姓、对社会来说永远是第一位的。实践证明，社会财富的积累最基本的成本就是能供人活命的粮食，人们只有在吃饱以后才能去创造其他的财富。所以，一直以大米生产为主要经济的嘉善县，一直受到上级地方*府乃至中央*府的重视。在吃饱的基础上吃好，有了米饭，有了以鱼虾河鲜为主的菜，能如此长期受用，也是昔日嘉善人为之自傲的。
至于“银嘉善”一词，也就是对“鱼米之乡”的概括。古代的货币流通使用的是银子。银，亦称“白银”，也是富裕的代名词。所谓“银嘉善”就是富裕的嘉善。
那么，历史上是何时、何因对嘉善如此称谓的呢？这里有几种说法。
第一种说法是指农田的收成率和土地的肥沃度。用农民的说法叫“田脚”。相比之下，嘉善的“田脚”已经不错了，但相比之下，邻县平湖的“田脚”比嘉善更好，粮食产量更高。所以叫“金平湖、银嘉善”。
第二种说法是嘉善盛产优质白米，还在明代广种棉花，又是到处闪闪银光的江河湖荡，出产的鱼类也是银鳞耀眼，加上养殖蚕茧、抽丝织绢都闪耀着银光，都是能赚银子的好东西，所以称“银嘉善”。
第三种说法是指官场收益。昔日的官银也是按级别区分的，各个地方的收入是不平等的，富的地方多一些。还有，贪官们搜刮地方民脂民膏也是多少不一样的，所以，在昔日的官场上，对收入的多寡都分档次，在嘉善当官收入不错，但比平湖还是低一个档次，所以在官场上就有“金平湖、银嘉善”一说。
上述只是几种传说诠释而已，根本没说到“银嘉善”的真正意义上。其实，“银嘉善”就是富裕的鱼米之乡之浅显之意，用不着去深究和探索。“鱼闪银光米亦白”，这就足够了。
有得天独厚的水乡环境，有先人创造开辟的粮食种植之富裕天地，如今的嘉善人生活在苏杭天堂之间，长期来形成了珍惜时光、保护环境、聪明好学、不虚度光阴的独特的文化人格。这是上苍赐予的，每一个嘉善人，都要好好珍惜！
来源：县档案局
编辑：张诗筠
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